Seborga est un petit village de pierre à environ 500 mètres d’altitude, sur les collines derrière Bordighera. D’ici, le regard embrasse la mer, les Alpes maritimes et la côte française, et en une vingtaine de minutes de voiture on passe des palmiers du front de mer aux ruelles d’un village qui se proclame encore aujourd’hui principauté indépendante.
C’est un village ramassé, que l’on parcourt à pied en peu de temps : la place avec l’église San Martino, le Palazzo dei Monaci où l’on frappait monnaie, les caruggi étroits et les terrasses plantées d’oliviers et de mimosas. Le Touring Club Italiano lui a décerné la Bandiera Arancione pour son centre historique bien conservé et son accueil.
L’histoire de Seborga, des moines à la Principauté
Pendant des siècles, Seborga fut liée aux moines bénédictins de l’abbaye de Lérins, sur les îles au large de Cannes. La tradition fait remonter leur possession à une donation de 954, mais les historiens considèrent le document qui la rapporte comme inauthentique ; une sentence de 1177 reconnut néanmoins les droits des moines sur ce territoire. Les moines gouvernèrent le village comme un petit fief et y frappèrent monnaie.
En 1729, l’abbaye vendit Seborga à Victor-Amédée II de Savoie, et depuis le village a suivi le sort du Piémont puis de l’Italie. C’est précisément sur cette vente que repose l’histoire la plus curieuse du village : dans les années 1960, un horticulteur, Giorgio Carbone, soutint que Seborga n’était jamais entrée légitimement dans le royaume d’Italie. En 1963, les habitants l’élurent prince sous le nom de Giorgio Ier ; la Principauté a un drapeau blanc et bleu, une devise (Sub umbra sedeo) et une monnaie, le luigino. L’État italien ne la reconnaît pas, mais pour les visiteurs cela fait partie du charme du village.
Que voir
La Piazza San Martino et l’église paroissiale
C’est le cœur du village. L’église San Martino, du XVIIe siècle, a une façade baroque ornée de fresques, restaurée en 2008. De la place partent les ruelles qui descendent entre les maisons de pierre.
Le Palazzo dei Monaci
Sur la même place se trouve l’ancienne résidence des moines de Lérins, avec les armoiries de la Principauté sur la façade : c’est là qu’était l’atelier monétaire. Le palais est privé et se voit de l’extérieur.
L’oratoire de San Bernardo
Petit édifice religieux d’origine médiévale, parmi les plus anciennes constructions du village.
Les panoramas et les mimosas
Seborga est entourée d’oliveraies et de cultures de fleurs, en particulier de mimosa, qui colore les collines à la fin de l’hiver ; on y voit aussi fleurir un genêt local, la « ginestra seborghina », jusqu’à la mi-avril. Des belvédères du village, on voit la côte jusqu’en France et les montagnes de l’arrière-pays.
Conseils pour la visite
- Durée : une heure ou deux pour le village ; une demi-journée si vous restez déjeuner.
- Quand y aller : à la fin de l’hiver pour les mimosas en fleur, ou par une journée claire pour le panorama sur la côte.
- Comment venir : environ 10 km en voiture depuis Bordighera, par la route qui monte vers Sasso et continue jusqu’à Seborga. À vélo, c’est une montée continue, pour cyclistes entraînés.
- À combiner avec : en redescendant, arrêtez-vous à Vallebona, un autre village parmi les oliviers à quelques minutes de Bordighera.
Questions fréquentes
Seborga est-elle vraiment une principauté ?
Non, du point de vue légal : Seborga est une commune italienne de la province d’Imperia. Depuis 1963, une partie des habitants défend l’indépendance de la Principauté et élit un prince, mais l’État italien ne la reconnaît pas.
Quelle distance entre Seborga et Bordighera ?
Environ 10 km, une vingtaine de minutes en voiture, par la route qui passe par Sasso.
Qu’est-ce que le luigino ?
C’est la monnaie de la Principauté de Seborga, frappée comme souvenir : son nom rappelle les pièces autrefois frappées à l’atelier monétaire du village.
Que voir à Seborga en peu de temps ?
La Piazza San Martino avec l’église paroissiale, le Palazzo dei Monaci, l’oratoire de San Bernardo et l’un des belvédères sur la côte.
