Kurz gefasst
Die Palmen von Bordighera sind weit mehr als ein Teil der Landschaft: Jahrhundertelang waren sie Arbeit, Glaube und eine direkte Verbindung nach Rom. Aus ihren Blättern, die im Dunkeln wachsen, bis sie elfenbeinfarben sind, entstehen die Parmureli, die von Hand geflochtenen Palmen des Palmsonntags, die noch heute auf den Petersplatz gelangen.
Hinter dieser Tradition steht eine der meisterzählten Geschichten Liguriens, die von Kapitän Bresca und seinem Ruf „Wasser auf die Seile!“. In diesem Artikel finden Sie die Legende und das, was die Dokumente berichten, wie ein Parmurelu entsteht, warum die Palmen der Riviera auch den jüdischen Gemeinden Europas dienten und wo Sie heute in Bordighera Palmen sehen können.
Bordighera, die Stadt der Palmen
Dattelpalmen (Phoenix dactylifera) wachsen in Bordighera seit Jahrhunderten. Der Überlieferung nach brachte Sant’Ampelio, der aus Ägypten gekommene Eremit, der auf dem Kap lebte, die ersten Dattelkerne mit. Das ist eine Legende, doch der Palmenhain ist tatsächlich alt: Schon Mitte des 15. Jahrhunderts beschrieb der Humanist Flavio Biondo die Küste zwischen Sanremo und Bordighera als reich an Palmen, Bäumen, die im übrigen Italien äußerst selten waren.
Das Herz dieser Landschaft ist der historische Palmenhain im Tal des Sasso, zwischen Bordighera Alta und der Arziglia, der als nördlichster Dattelpalmenhain Europas gilt. Im 20. Jahrhundert gab es zwischen zehn- und fünfzehntausend Palmen; die städtische Zählung von 2003 ergab 1.458 Palmen von zwanzig verschiedenen Arten, darunter 988 Dattelpalmen. Im 19. Jahrhundert waren es gerade die Palmen, die die ersten englischen Reisenden bezauberten, die auch vom Roman Doctor Antonio von Giovanni Ruffini (1855) begeistert waren, der hier spielt.
Kapitän Bresca und der Obelisk von St. Peter: die Legende
Die Geschichte geht so. Am 10. September 1586 wird auf dem Petersplatz der ägyptische Obelisk aufgerichtet, den Papst Sixtus V. dort haben wollte, ein Unternehmen unter der Leitung des Architekten Domenico Fontana. Der Papst soll bei Todesstrafe absolute Stille angeordnet haben. Irgendwann beginnen die bis zum Äußersten gespannten Hanfseile nachzugeben: Ein ligurischer Kapitän zur See, Bresca, bricht das Schweigen und ruft im Dialekt „Aiga ae corde!“, Wasser auf die Seile. Die nassen Seile ziehen sich zusammen, greifen, und der Obelisk richtet sich auf.
Statt ihn zu bestrafen, so erzählt die Legende, belohnt ihn der Papst: Seiner Familie soll das Privileg zustehen, die Palmen für den Palmsonntag im Vatikan zu liefern. Seitdem streiten sich Sanremo und Bordighera um ihn. Die Quellen sind sich nicht einmal über den Vornamen einig, Benedetto für die einen und Giovanni für die anderen, noch über die Herkunftsstadt: Für viele stammte er aus Sanremo, für andere Forscher aus Bordighera.
Was die Dokumente berichten
Wie bei vielen beliebten Erzählungen sagen die zeitgenössischen Dokumente weniger als die Überlieferung. Domenico Fontana beschrieb das Unternehmen in einem illustrierten Buch, Della trasportatione dell’obelisco vaticano, das 1590 in Rom erschien: ein minutiöser Bericht mit den bei Tagesanbruch gefeierten Messen, vierzig Winden, hundertvierzig Pferden und achthundert Männern, die vom Klang einer Trompete und eines Glöckchens gelenkt wurden, bis der Obelisk bei Sonnenuntergang stand. Die Episode des ligurischen Kapitäns wird darin jedoch nicht erwähnt, und das päpstliche Privileg für Bresca wurde bisher nicht gefunden. Deshalb halten viele Historiker sie für eine Legende, eine Geschichte, die man sich mindestens seit dem 19. Jahrhundert erzählt und die an der ganzen Küste lebendig bleibt.
Sicher ist, dass die Verbindung zwischen den Palmen der Riviera und Rom real und belegt ist. In den folgenden Jahrhunderten belieferte die Familie Bresca aus Sanremo tatsächlich die päpstlichen Zeremonien. In einer 1821 verfassten Bittschrift, die in den Archiven gefunden wurde, schreibt Kapitän Giacomo Bresca, seine Familie habe das Privileg, die Palmen für die Päpstliche Kapelle zu liefern, Palmen, die „stets im Gebiet von Bordighera gekauft“ wurden. Was auch immer der Ursprung der Legende ist: Die Blätter brachen jahrhundertelang von hier auf.
Die weißen Palmen: wie sie entstehen
Die Blätter der Parmureli sind nicht grün, sondern haben eine Farbe zwischen Weiß und Hellgelb, und das ist kein Zufall: Sie sind das Ergebnis einer Arbeit, die etwa neun Monate vor dem Fest beginnt.
- Das Zusammenbinden, mitten im Sommer. Zwischen Juli und August steigen die parmurà, die Palmenbauern, auf die Palmen, auch bis zu zwanzig Meter hoch, und binden die Krone fest zu einem Schopf zusammen. Die neuen Blätter wachsen so im Dunkeln, ohne Chlorophyll.
- Das Lösen, am Ende des Winters. Etwa einen Monat vor Ostern wird die Krone wieder gelöst, und die mittleren, inzwischen elfenbeinfarbenen Blätter werden geschnitten.
- Das Flechten. In den Wochen vor dem Palmsonntag werden die Blätter in ihre Fiederblättchen geteilt und von Hand geflochten.
Von denselben Palmen gewann man auch grüne Blätter, die ohne Zusammenbinden geerntet wurden und eine andere Bestimmung hatten: die jüdischen Gemeinden Europas, von denen weiter unten die Rede ist.
Die Parmureli: die Kunst des Flechtens
Ein parmurelu (im Plural parmureli; in Sanremo sagt man auch parmuleru) ist ein Stück Palmblatt oder ein ganzes Blatt, dessen Fiederblättchen zu kunstvollen Verzierungen geflochten werden, ohne Klebstoff, Metallklammern, Schnüre oder andere Materialien: nur das Blatt, geduldig gefaltet und geknotet. Die traditionellsten Formen sind Rosen, Kreuze, Tauben und Fische, Symbole des christlichen Glaubens, doch die Spanne reicht vom kleinen Parmurelu für die Hand bis zu großen Stücken von fast zwei Metern.
2013 hat die Gemeinde Bordighera die kommunale Herkunftsbezeichnung (De.Co.) für den parmurelu di Bordighera auf den Weg gebracht, mit einem Regelwerk, das Material, Farbe und Technik festlegt. Das Wissen um das Flechten bewahrt heute vor allem A Cumpagnia d’a Parmura, der 2011 in Bordighera Alta gegründete Verein, der Flechtkurse veranstaltet, junge Palmen entlang des Sentiero del Beodo zieht und jedes Jahr im Versuchsgarten Marilena Natta das Ritual des Zusammenbindens und Lösens erneuert.
Von der Riviera auf den Petersplatz
Jahrhundertelang kamen im Vatikan die weißen Blätter an, und geflochten wurde in Rom, von den Kamaldulenserinnen. Bis in die 1980er-Jahre verkauften die Baumschulen der Arziglia die Palmen noch direkt an den Vatikan. Seit rund zwanzig Jahren kommen in Rom dagegen Parmureli an, die bereits an der Riviera geflochten wurden: Laut Radio Vatikan schmücken seit 2004 die Parmureli aus der Gegend von Bordighera und Sanremo den Altar der Palmsonntagsmesse auf dem Petersplatz. Der Papst erhält den größten Parmurelu, die Kardinäle die kleineren.
Heute bereitet die Famija Sanremasca die Parmureli vor und bringt sie dem Papst. Im Frühjahr 2025 wurde der Ursprung der Parmureli zu einem kleinen „Derby“ zwischen den beiden Städten: Aus Bordighera wurde, mit Dokumenten in der Hand, daran erinnert, dass die Palmen für den Papst hier gekauft wurden, während Sanremo die Tradition der Familie Bresca und die Arbeit der letzten Jahre für sich beansprucht. A Cumpagnia d’a Parmura hat eine Zusammenarbeit vorgeschlagen, und auch der Bischof von Ventimiglia-Sanremo hat sich eine gemeinsame Arbeit gewünscht. Jenseits der Rivalität geht es um dieselbe Tradition und dieselbe Landschaft, die Palmenküste zwischen Bordighera und Sanremo.
Die Palmen des Laubhüttenfests
Diese Geschichte ist weniger bekannt, aber jahrhundertelang dienten die Palmen von Bordighera auch den jüdischen Gemeinden. Zu Sukkot, dem Laubhüttenfest, bringt jeder Gläubige einen noch geschlossenen Palmzweig, den lulav, zusammen mit anderen Pflanzen in die Synagoge. Die Palmenhaine der Riviera belieferten die jüdischen Gemeinden Italiens und Nordeuropas mit grünen Blättern, anders als die weißen für das christliche Osterfest. So dienten dieselben Palmen im Abstand weniger Monate zwei Festen zweier verschiedener Religionen. Der Handel endete im Laufe des 20. Jahrhunderts, als die Palmen ihren wirtschaftlichen Wert verloren und auf den Terrassen Mimosen, Blumen und Spargel an ihre Stelle traten.
Der Palmsonntag in Bordighera
Am Palmsonntag, dem Sonntag vor Ostern, stehen die Parmureli wieder im Mittelpunkt: Sie werden während der Messe gesegnet und dann als Zeichen des Friedens ausgetauscht oder verschenkt. In den Wochen davor flechten im Oratorio di San Bartolomeo degli Armeni an der Piazza del Popolo in Bordighera Alta Freiwillige aus alteingesessenen Familien Hunderte von Parmureli; man kann ihnen bei der Arbeit zusehen und die Parmureli kaufen.
Die Termine des Fests ändern sich jedes Jahr mit dem Osterdatum: Sie finden sie auf der Seite der Veranstaltung Palmsonntag. Wenn Sie die Palmen in ihrem besondersten Moment sehen möchten, kommen Sie im März, wenn die gelösten Kronen die weißen Blätter zeigen.
Wo Sie in Bordighera Palmen sehen
- Der Sentiero del Beodo und der Palmenhain. Der alte Kanal, der in Bordighera Alta beginnt, führt in wenigen Minuten, fast eben, in den historischen Palmenhain. Es ist der richtige Spaziergang, um zu verstehen, wie die Palmen auf den Terrassen mit Gemüsegärten, Olivenbäumen und Zitrusfrüchten zusammenlebten.
- Die Giardini Winter und die Villa Garnier. Im unteren Teil des Sasso-Tals zog der deutsche Gärtner Ludwig Winter ab dem Ende des 19. Jahrhunderts neue Palmenarten: Heute gehören die Giardini Winter und der Park der Villa Garnier zu den meistfotografierten Orten des Tals.
- Auf den Spuren von Monet. 1884 malte Claude Monet mehrmals die Palmen von Bordighera. Mit dem Rundgang Auf den Spuren von Monet finden Sie viele seiner Blickwinkel wieder.
- Das Museo Bicknell. Im Istituto Internazionale di Studi Liguri, das seinen Sitz im Museo Bicknell hat, wird das große Gemälde von Hermann Nestel (1888) mit dem palmenbedeckten Sasso-Tal aufbewahrt: Seine Drucke machten die Landschaft von Bordighera in ganz Europa bekannt.
- Die Via Romana und die Strandpromenade. Palmen säumen auch die Via Romana, die Straße der Villen aus dem 19. Jahrhundert, und den Lungomare Argentina.
Denken Sie daran, dass der Palmenhain großenteils auf Privatgrund liegt: Bleiben Sie auf den Wegen und schneiden Sie keine Palmblätter ab. In den letzten Jahren hat der Rote Palmrüssler, ein aus Asien eingeschleppter Käfer, sehr viele Palmen der Riviera getötet, und jede verbliebene Palme ist kostbar.
Häufige Fragen
Was sind Parmureli?
Es sind die von Hand geflochtenen Palmen des Palmsonntags, typisch für Bordighera und Sanremo. Sie werden aus den weißen Blättern der Dattelpalme gefertigt und ohne Klebstoff oder Klammern zu Formen wie Rosen, Kreuzen, Tauben und Fischen geflochten.
Warum sind die Blätter der Parmureli weiß?
Weil die Krone der Palmen im Sommer fest zusammengebunden wird: Die neuen Blätter wachsen im Dunkeln, ohne Chlorophyll, und behalten eine Farbe zwischen Weiß und Hellgelb. Gelöst werden sie etwa einen Monat vor Ostern.
Ist die Geschichte von Kapitän Bresca wahr?
Es ist eine seit Jahrhunderten überlieferte Tradition, doch es gibt keine Dokumente, die sie bestätigen: Im 1590 veröffentlichten Bericht des Architekten Domenico Fontana, der die Aufrichtung des Obelisken leitete, wird die Episode nicht erwähnt. Belegt ist dagegen, dass die Familie Bresca den Vatikan jahrhundertelang mit in Bordighera gekauften Palmen belieferte.
Gelangen die Palmen von Bordighera noch in den Vatikan?
Ja, die Parmureli der Riviera schmücken zum Palmsonntag den Altar auf dem Petersplatz. Heute bringt sie die Famija Sanremasca aus Sanremo dem Papst.
Kann man das Flechten der Parmureli lernen?
Ja, A Cumpagnia d’a Parmura veranstaltet in Bordighera Alta Flechtkurse, meist am Ende des Winters, in den Wochen vor dem Palmsonntag. Termine und Anmeldung ändern sich jedes Jahr.
Wo sieht man in Bordighera Palmen?
Den historischen Palmenhain durchquert man zu Fuß entlang des Sentiero del Beodo, ausgehend von Bordighera Alta. Palmen finden Sie außerdem in den Giardini Winter, an der Villa Garnier, entlang der Via Romana und am Lungomare Argentina.
