Les Balzi Rossi sont une falaise d’une centaine de mètres de haut qui plonge dans la mer à Grimaldi, à deux pas de la frontière française du Pont Saint-Louis. Sa couleur rouge vient du fer contenu dans la roche. Dans les grottes creusées au pied de la paroi ont vécu, il y a des dizaines de milliers d’années, des hommes de Néandertal puis les premiers Homo sapiens : c’est l’un des sites préhistoriques les plus importants de la Méditerranée.
Depuis Bordighera, il faut environ 25 minutes en voiture.
Les grottes et les découvertes
On compte une quinzaine de grottes. Les plus connues sont la Grotta del Principe, la plus grande, la Barma Grande, la Grotta dei Fanciulli et la Grotta del Caviglione. Les fouilles, commencées dès la première moitié du XIXe siècle, ont mis au jour une vingtaine de sépultures, des restes d’animaux, des outils en pierre, des statuettes féminines et des gravures.
Parmi les découvertes les plus célèbres figure la Triple sépulture, vieille d’environ 25 000 ans : un adulte et deux jeunes enterrés ensemble avec un mobilier funéraire de silex, de coquillages percés, de vertèbres de poisson et de canines de cerf. Il y a aussi les Vénus, petites statuettes féminines du Paléolithique, et la gravure d’un cheval dans la Grotta del Caviglione, un exemple d’art rupestre du Paléolithique.
Le musée
Le premier musée fut construit en 1898 grâce au financement de Thomas Hanbury, le créateur des Jardins Hanbury. Aujourd’hui, la visite comprend les deux bâtiments du musée, avec les pièces originales, et un parcours aménagé qui mène à certaines grottes.
Conseils pour la visite
- Durée : une heure et demie entre le musée et les grottes.
- Comment y aller : en voiture (environ 13 km) par l’Aurelia jusqu’à Grimaldi, juste avant la frontière.
- Horaires des grottes : la Grotta del Caviglione ne se visite que sur deux créneaux horaires par jour : organisez votre visite en conséquence.
- Gratuit : le premier dimanche du mois, l’entrée est libre, et elle l’est toujours pour les moins de 18 ans.
- À combiner avec : les Jardins Hanbury à la Mortola et, de l’autre côté de la frontière, Menton.
Questions fréquentes
Que sont les Balzi Rossi ?
Une falaise rouge au-dessus de la mer, à la frontière française, avec des grottes habitées à la préhistoire et un musée qui expose les découvertes des fouilles.
Qu’est-ce que la Triple sépulture ?
La sépulture d’un adulte et de deux jeunes, vieille d’environ 25 000 ans, avec leur mobilier funéraire, exposée au musée.
Combien coûte l’entrée ?
Le billet plein tarif coûte 4 €, le tarif réduit (18–25 ans) 2 € ; l’entrée est gratuite pour les moins de 18 ans.
Le musée est-il ouvert le lundi ?
Non, le musée est ouvert du mardi au dimanche.
