En bref
Au large de Bordighera commence le sanctuaire Pelagos, l’aire marine protégée pour les mammifères marins créée par l’Italie, la France et la Principauté de Monaco. Dans ces eaux vivent des dauphins, des rorquals et des cachalots, et une sortie de whale watching au large de la Riviera dei Fiori est l’une des expériences les plus émouvantes que l’on puisse vivre en Ligurie.
Dans ce guide, vous trouverez ce qu’est le sanctuaire, les animaux que l’on peut rencontrer, quand partir, le déroulement d’une sortie et les règles pour les observer sans les déranger. Et, si vous n’avez pas le temps de prendre la mer, où les découvrir à terre, sur le port de Bordighera.
Qu’est-ce que le sanctuaire Pelagos
Le sanctuaire pour les mammifères marins, appelé Pelagos, est né d’un accord signé à Rome le 25 novembre 1999 par l’Italie, la France et la Principauté de Monaco, entré en vigueur en 2002. C’est une zone d’environ 87 500 kilomètres carrés, avec plus de deux mille kilomètres de côtes, qui comprend toute la mer Ligure, une partie de la mer Tyrrhénienne septentrionale et de la mer de Sardaigne, de la Provence à la Toscane jusqu’au nord de la Sardaigne. Toute la côte ligure, Bordighera comprise, se trouve à l’intérieur du sanctuaire.
Ce n’est pas un parc avec des clôtures ou des entrées : c’est un accord entre trois États pour protéger les cétacés et les autres mammifères marins des effets des activités humaines, en haute mer comme près des côtes. Depuis 2001, c’est aussi une Aire spécialement protégée d’importance méditerranéenne, reconnue par la Convention de Barcelone.
Pourquoi il y a autant de baleines
La mer Ligure est profonde et riche. À peu de distance de la côte, les fonds descendent rapidement au-delà de deux mille mètres, sillonnés de canyons sous-marins, et les vents du nord et les courants font remonter à la surface des eaux riches en nutriments. Au printemps, le plancton explose et, en été, se forment de grandes concentrations de krill, le petit crustacé dont se nourrissent les rorquals. C’est pourquoi la portion de mer entre Nice, Sanremo et la Corse est l’une des zones de Méditerranée où les rorquals se concentrent le plus.
Quels cétacés peut-on rencontrer
Dans le sanctuaire vivent régulièrement huit espèces de cétacés :
- le dauphin bleu et blanc, le dauphin le plus répandu du sanctuaire, qui vit en groupes en haute mer toute l’année ;
- le grand dauphin, le dauphin le plus côtier, qui fréquente les eaux peu profondes ;
- le dauphin commun, qui malgré son nom est rare ici ;
- le grampus, ou dauphin de Risso, qui vit le long des talus et des canyons ;
- le globicéphale, à la tête arrondie ;
- le rorqual commun, le deuxième plus grand animal de la planète, qui peut dépasser vingt mètres ;
- le cachalot, capable de plonger au-delà de deux mille mètres ;
- la baleine à bec de Cuvier, la plus farouche, qui vit dans les eaux profondes et les canyons.
Plus rarement, on observe aussi d’autres espèces, comme le petit rorqual ou l’orque. Les rencontres ne sont jamais garanties : les dauphins sont les plus fréquents, tandis que les rorquals et les cachalots varient beaucoup d’une année à l’autre. Dans une étude sur les sorties commerciales au départ des ports ligures, au moins un rorqual a été observé lors d’environ une sortie sur cinq.
Quand partir
La saison du whale watching va de juin à septembre, quand la mer est plus calme et que les rorquals se rassemblent en mer Ligure pour se nourrir, surtout entre juillet et septembre. Certaines sorties ont lieu aussi au printemps et en automne. La mer compte plus que le calendrier : avant de réserver, vérifiez le vent et les vagues sur la page Météo et webcams, car par mer agitée les sorties sont annulées ou reportées.
Comment se déroule une sortie
Aucune sortie régulière de whale watching ne part du port de Bordighera : les excursions partent de ports voisins de la Riviera, comme Sanremo et Imperia, faciles à rejoindre en train ou en voiture (vous trouverez les liaisons dans Comment venir). Les rorquals vivent dans des eaux profondes, en moyenne à des dizaines de kilomètres de la côte, c’est pourquoi une sortie dure généralement une demi-journée, entre quatre et six heures. Il existe aussi des sorties sur des bateaux plus petits et, pour qui souhaite une expérience plus longue, des croisières de recherche de plusieurs jours avec des biologistes.
Pour choisir une sortie respectueuse des animaux, cherchez le label High Quality Whale Watching®, créé par l’ACCOBAMS et le sanctuaire Pelagos et délivré en Italie par la Fondazione CIMA. Les opérateurs certifiés suivent le code de bonne conduite, disposent d’un personnel formé, expliquent à bord la biologie des cétacés et partagent les données de leurs observations avec la recherche. Ils n’utilisent ni drones ni avions pour repérer les animaux, ne les nourrissent pas et ne font pas nager les passagers avec eux.
Que prendre avec vous
- un chapeau, des lunettes de soleil et de la crème solaire : en haute mer, il n’y a pas d’ombre ;
- un sweat ou un coupe-vent, même en été ;
- de l’eau et de quoi manger, s’ils ne sont pas compris ;
- des jumelles et, si vous êtes sujet au mal de mer, un remède à prendre avant le départ.
Les règles pour observer les cétacés
Le code de bonne conduite de l’ACCOBAMS et du sanctuaire Pelagos s’applique à tous : opérateurs, plaisanciers, pêcheurs, personnes qui sortent en voilier ou en kayak. Si vous rencontrez des cétacés avec votre bateau :
- à moins de 300 mètres, ralentissez à 5 nœuds maximum, éteignez sondeur et sonar et approchez lentement, par le côté et parallèlement à leur route, jamais de face ni par l’arrière ;
- n’entrez jamais à moins de 100 mètres : si ce sont les animaux qui s’approchent, mettez le moteur au point mort et laissez-les faire ;
- ne coupez pas la route d’un groupe et ne le séparez pas ;
- restez 30 minutes au maximum, et un seul bateau à la fois doit se trouver dans la zone des 300 mètres ;
- ne les touchez pas, ne les nourrissez pas et ne vous baignez pas avec eux ;
- si les animaux montrent des signes de dérangement, éloignez-vous immédiatement et lentement.
Pelagos à terre : l’exposition sur le port de Bordighera
Pour connaître les cétacés du sanctuaire, nul besoin de monter sur un bateau. Sur la digue du port de plaisance de Bordighera se trouve Pelagos Discovery, une exposition permanente en plein air, inaugurée en 2023 : les silhouettes grandeur nature des huit espèces du sanctuaire, du dauphin bleu et blanc au rorqual commun, accompagnées de panneaux en italien, en anglais et en français. Elle a été promue par la Commune de Bordighera avec le conseil scientifique de l’Istituto Tethys, qui étudie les cétacés de la mer Ligure depuis les années 1980. Marcher à côté d’un rorqual plus long qu’un autobus, avec la mer à quelques mètres, est une excellente façon de se préparer à une sortie, et les enfants adorent : vous trouverez d’autres idées pour eux dans Vacances en famille.
Depuis la côte, il arrive que des dauphins s’approchent du rivage, mais c’est une rencontre chanceuse, pas quelque chose sur quoi compter. La mer devant la ville, avec ses plages et les rochers du Capo, est présentée sur la page La mer de Bordighera.
Si vous trouvez un cétacé en difficulté
Si vous voyez un dauphin ou une baleine échoués, blessés ou en difficulté près du rivage, appelez la Guardia Costiera (garde-côtes) au 1530 (ou le 112). Ne touchez pas l’animal, n’essayez pas de le pousser dans l’eau, tenez les personnes à distance et attendez l’arrivée du personnel spécialisé.
Les menaces et comment aider
Le sanctuaire existe parce que les cétacés de Méditerranée sont fragiles. Les principales menaces sont les collisions avec les navires, qui touchent surtout les rorquals et les cachalots, le bruit sous-marin, les filets de pêche, la pollution et le plastique, ainsi que le dérangement causé par les embarcations rapides ou par un whale watching non réglementé. Depuis 2023, la Méditerranée nord-occidentale est aussi une Zone maritime particulièrement vulnérable, où les grands navires sont invités à ralentir et à signaler les cétacés observés.
Vous aussi pouvez faire votre part : choisissez des sorties certifiées, suivez le code de conduite si vous sortez en bateau, ne laissez pas de déchets sur la plage ni en mer. La mer de Bordighera a obtenu le Pavillon Bleu : aidez-nous à la garder propre.
Questions fréquentes
Peut-on voir des baleines à Bordighera ?
Oui, dans la mer au large de la Riviera dei Fiori, qui fait partie du sanctuaire Pelagos. Les rorquals vivent toutefois dans des eaux profondes, en moyenne à des dizaines de kilomètres de la côte : pour les voir, il faut une sortie de whale watching d’une demi-journée.
D’où partent les excursions de whale watching ?
Aucune sortie régulière ne part du port de Bordighera. Les excursions partent de ports voisins de la Riviera di Ponente, comme Sanremo et Imperia.
Quelle est la meilleure période pour le whale watching en Ligurie ?
De juin à septembre, quand la mer est plus calme. Les rorquals se concentrent en mer Ligure surtout entre juillet et septembre.
Combien de temps dure une sortie de whale watching ?
Généralement une demi-journée, entre quatre et six heures, car il faut s’éloigner assez loin de la côte.
Est-on sûr de voir des dauphins et des baleines ?
Non, les rencontres ne sont jamais garanties. Les dauphins sont les plus fréquents ; les rorquals et les cachalots sont observés lors d’une partie des sorties et leur présence varie beaucoup d’une année à l’autre.
Qu’est-ce que Pelagos Discovery ?
C’est une exposition permanente en plein air sur la digue du port de plaisance de Bordighera, avec les silhouettes grandeur nature des huit espèces de cétacés qui vivent dans le sanctuaire Pelagos et des panneaux en trois langues.
