An der Via Romana, der Straße der Villen der Belle Époque, blickt zwischen den Gärten eine große Villa mit Turm hervor: die Villa Etelinda. Entworfen hat sie Charles Garnier, Architekt der Pariser Oper, für einen Pariser Bankier, und innerhalb weniger Jahrzehnte beherbergte sie eine Königin von Italien, einen Wissenschaftler wie Louis Pasteur und die Urgroßeltern von Königin Elisabeth II.
Keine Villa erzählt die Geschichte des kosmopolitischen Bordighera am Ende des 19. Jahrhunderts besser, als die Stadt Winterzuflucht von Aristokraten, Künstlern und Königsfamilien aus ganz Europa war. Heute ist sie Privatbesitz und innen nicht zu besichtigen, lässt sich aber von der Via Romana aus bewundern.
Die Villa des Bankiers Bischoffsheim
Raphaël Bischoffsheim war ein wohlhabender Bankier deutscher Herkunft, der in Paris lebte. Für seine Residenz an der Riviera wandte er sich an Charles Garnier, der gerade in Bordighera sein eigenes Haus gebaut hatte, die Villa Garnier. Garnier verwendete denselben Stil, aber in einer größeren, prächtigeren Version. Die Villa, damals Villa Bischoffsheim genannt, wurde 1878 fertiggestellt.
Ein Jahr später kam königlicher Besuch: 1879 wohnte die junge Königin Margherita von Savoyen hier von September bis zum 1. Januar 1880 mit ihrem Sohn, dem späteren König Viktor Emanuel III., um sich nach dem gescheiterten Attentat auf ihren Mann, König Umberto I., zu erholen. Zu den berühmten Gästen der Villa gehörte auch der Chemiker und Mikrobiologe Louis Pasteur.
Monet und die Villa
1884 verbrachte Claude Monet drei Monate in Bordighera und malte die Villa auf einigen seiner Leinwände. Laut FAI gab Bischoffsheim selbst die Bilder bei ihm in Auftrag.
Warum sie Etelinda heißt
1896 kaufte Claude Bowes-Lyon, 13. Earl of Strathmore, ein schottischer Adliger, die Villa. Im selben Jahr nannte die Familie sie Etelinda, zur Erinnerung an den Erfolg von Ethelinda, einer Oper in drei Akten, die seine Tochter Lady Mildred komponiert hatte. Im April 1894 anonym im Teatro della Pergola in Florenz aufgeführt, wurde die Oper ein unerwarteter Erfolg: Erst am Ende der zweiten Aufführung wurde enthüllt, dass die Komponistin eine Frau war, eine der wenigen Komponistinnen ihrer Zeit.
Der Earl richtete die Villa nach dem Geschmack der Familie ein und ließ den Maler Giuseppe Ferdinando Piana die Wände der Eingangshalle mit Landschaften ausmalen. In Bordighera nahm er aktiv am Leben der englischen Gemeinde teil: Ab 1898 war er Präsident des Tennisclubs und half bei der Erweiterung der Anglikanischen Kirche. Er starb 1904 in der Villa Etelinda.
Die spätere Queen Mother als Kind in Bordighera
Nach dem Tod des Earls verbrachten seine Witwe und seine Tochter weiterhin die Winter in der Villa. Zu Besuch kam die Enkelin Elizabeth Bowes-Lyon, die spätere Frau von König Georg VI. und Mutter von Königin Elisabeth II. 1907 beschrieb sie als Sechsjährige in einem Brief an ihren Vater den Garten der Großmutter als „wunderschönen Ort“, an den sie vor dem Frühstück ging, um Blumen und Orangen zu pflücken. In der Eingangshalle der Villa erinnert eine Gedenktafel von 1948 an diese Aufenthalte.
Von Königin Margherita bis heute
1914 verkaufte die Gräfin von Strathmore die Villa an Margherita von Savoyen selbst, inzwischen Königinmutter, die ihre letzten Jahre in Bordighera in der nahen Villa Regina Margherita verbringen sollte. 1928 schenkte ihr Sohn, König Viktor Emanuel III., die Villa Etelinda dem nationalen Verband der Familien der Kriegsgefallenen und -vermissten, der dort viele Jahre seinen Sitz hatte. Heute ist die Villa in Privatbesitz. Sie steht unter dem Schutz der Denkmalbehörde.
Tipps für den Besuch
- So sehen Sie sie: Die Villa ist Privatbesitz und innen nicht zu besichtigen. Villa und Turm lassen sich von der Via Romana aus bewundern, wenn man am Grundstück vorbeigeht.
- Zeitbedarf: ein paar Minuten, als Halt bei einem Spaziergang über die Via Romana.
- Kombinieren mit: einem Spaziergang über die Via Romana mit dem Museo Bicknell und seinen monumentalen Feigenbäumen, der Villa Regina Margherita und der ehemaligen Anglikanischen Kirche; oder einem Rundgang zu Garniers Werken mit der Villa Garnier, dem Palazzo Garnier und der Kirche Terrasanta.
Häufige Fragen
Wer hat die Villa Etelinda entworfen?
Charles Garnier, Architekt der Pariser Oper, für den Bankier Raphaël Bischoffsheim. Die Villa wurde 1878 fertiggestellt.
Warum heißt sie Villa Etelinda?
Den Namen gaben ihr 1896 die Earls of Strathmore zur Erinnerung an Ethelinda, die von ihrer Tochter Lady Mildred komponierte Oper, die 1894 in Florenz aufgeführt wurde. Ursprünglich hieß sie Villa Bischoffsheim.
Welche Verbindung gibt es zur britischen Königsfamilie?
Die Villa gehörte den Earls of Strathmore, den Urgroßeltern von Königin Elisabeth II. Die spätere Queen Mother, Elizabeth Bowes-Lyon, kam als Kind hierher, um ihre Großmutter zu besuchen.
Kann man sie besichtigen?
Nein, innen ist sie nicht zu besichtigen: Heute ist die Villa Privatbesitz. Von außen, von der Via Romana aus, lässt sie sich bewundern.
Wo liegt sie?
In der Via Romana 38 in Bordighera, wenige Schritte vom Museo Bicknell entfernt.
