Chaque printemps, la façade du Museo Bicknell se pare de violet. La glycine qui enveloppe le petit portique d’entrée laisse tomber des centaines de grappes parfumées entre les colonnes, et pendant quelques semaines l’édifice voulu par Clarence Bicknell semble disparaître derrière un voile de fleurs. À travers les arcs, on devine l’atmosphère recueillie d’un lieu né pour l’étude et la contemplation de la nature.
Ce n’est pas seulement une belle plante à photographier : c’est l’un des sept arbres de Bordighera inscrits au registre des arbres monumentaux d’Italie, et le premier de la liste de la commune, avec le code 01.
La glycine de la maison Bicknell
Le musée fut construit en 1888 par Clarence Bicknell, le révérend anglais passionné de botanique, d’archéologie et de peinture qui choisit Bordighera comme demeure. Le projet est attribué à l’architecte anglais Clarence Tait : un bâtiment rectangulaire avec un portique d’entrée soutenu par des colonnes de goût classique. C’est sur ce portique que la glycine a grandi, jusqu’à couvrir la façade et devenir, avec les figuiers du portail, le symbole du musée.
Pour un naturaliste comme Bicknell, qui peignait des fleurs et récoltait des plantes entre la Riviera et les Alpes maritimes, un tel jardin était le cadre idéal de ses collections. Le musée est aujourd’hui le siège de l’Istituto Internazionale di Studi Liguri, et l’ensemble est protégé par la Soprintendenza.
Une grimpante venue de Chine
La glycine du musée est une Wisteria sinensis, la glycine de Chine, originaire des régions centrales et méridionales de la Chine. Elle était inconnue en Europe jusqu’en 1816, quand des agents de la Compagnie des Indes orientales en envoyèrent des boutures en Angleterre ; de là, elle se répandit dans les jardins européens du XIXe siècle, y compris ceux que les Anglais créèrent sur la Riviera.
C’est une plante ligneuse et longévive, qui grimpe en enroulant ses tiges autour de ses supports dans le sens inverse des aiguilles d’une montre. Au fil des décennies, la tige s’épaissit et se tord comme une corde, et le spécimen du Bicknell, avec ses 160 centimètres de circonférence, a pris la forme sculpturale qui en a fait un monument.
Quand fleurit-elle
La glycine de Chine fleurit au printemps, avant que les feuilles ne soient complètement ouvertes : les grappes, longues de 15 à 20 centimètres, s’épanouissent toutes ensemble et sentent légèrement le raisin. Le moment exact change d’une année à l’autre selon la saison : si vous voulez la voir en fleur, renseignez-vous peu avant de partir.
Après les fleurs viennent les feuilles, vertes et luisantes, qui ombragent le portique en été ; en automne pendent des gousses veloutées. Attention avec les enfants : toutes les parties de la plante, en particulier les graines et les gousses, sont toxiques si elles sont ingérées.
Pourquoi elle est monumentale
La glycine est inscrite au registre national des arbres monumentaux pour son âge et ses dimensions ainsi que pour sa forme et son port : il est rare de voir une grimpante de ces proportions, avec une tige aussi massive, qui a grandi en harmonie avec l’architecture qui la soutient. Elle a été reconnue par la Région Ligurie en 2015 et est entrée dans le premier registre national approuvé par le décret ministériel de 2017.
Fiche botanique
- Nom scientifique : Wisteria sinensis (Sims) Sweet
- Nom commun : glycine de Chine
- Origine : Chine
- Circonférence de la tige à 1,30 m : 160 cm
- Hauteur : 7,5 m
- Critères de monumentalité : âge et/ou dimensions, forme et port
- Code au registre : 01/A984/IM/07
Comment la voir
La glycine se trouve sur la façade du Museo Bicknell, via Romana 39, à quelques minutes à pied du centre et de la gare. Elle ne se voit pas depuis la rue : pour l’admirer, il faut entrer dans le jardin du musée, ouvert aux heures d’ouverture du Museo Bicknell ; il vaut donc mieux associer la visite à celle des collections et des figuiers monumentaux de l’entrée.
Aux alentours
À l’entrée du musée vous accueillent les figuiers du Museo Bicknell, eux aussi arbres monumentaux. Le long de la via Romana, vous trouverez la Biblioteca Civica Internazionale, avec une autre glycine centenaire sur la façade, et un peu plus loin la Villa Etelinda et la Villa Regina Margherita. Pour une journée parmi des plantes extraordinaires, suivez l’itinéraire Jardins et arbres monumentaux, avec le pin des Canaries et les araucarias du Lungomare Argentina.
Questions fréquentes
Quand fleurit la glycine du Museo Bicknell ?
Au printemps, avant l’ouverture des feuilles. Les semaines exactes dépendent de la saison et changent d’une année à l’autre.
Peut-on la voir depuis la rue ?
La glycine se trouve dans le jardin du musée et ne se voit pas depuis la rue : vous pouvez l’admirer aux heures d’ouverture du Museo Bicknell. Pour l’entrée et les visites guidées, consultez les informations pratiques de la page.
Combien y a-t-il d’arbres monumentaux à Bordighera ?
Sept. En plus de la glycine : les deux figuiers du Museo Bicknell, la « Scibretta » du Palazzo Garnier, le pin des Canaries de la via Tumiati, les oliviers de la Fondazione Pompeo Mariani et le pin de Norfolk du Lungomare Argentina.
