Kurz gefasst
Fast ein Jahrhundert lang sprach Bordighera auch Englisch. Von der Mitte des 19. Jahrhunderts bis zum Vorabend des Zweiten Weltkriegs kamen jeden Winter Tausende Briten in die Stadt, um der Kälte des Nordens zu entfliehen: Sie bauten Villen und Gärten, gründeten eine Kirche, eine Bibliothek und den ersten Tennisclub Italiens, und in den Monaten der Saison waren sie zahlreicher als die Einheimischen selbst.
Dieses englische Bordighera ist nicht verschwunden: Sie begegnen ihm bei einem Spaziergang zwischen Via Vittorio Veneto, Via Regina Vittoria und Via Romana. In diesem Artikel finden Sie die Geschichte der britischen Kolonie, ihre Persönlichkeiten und einen Spaziergang zu den Orten, an denen sie lebten.
Wie die englische Kolonie entstand
Alles begann mit einem Buch. 1855 veröffentlichte der ligurische Schriftsteller Giovanni Ruffini, ein Exilant aus dem Kreis um Mazzini, in Edinburgh den Roman Doctor Antonio, der zwischen den Palmen von Bordighera spielt. Der Erfolg war so groß, dass es laut Edmondo De Amicis unter den ersten Engländern, die zum Überwintern nach Bordighera kamen, niemanden gab, der ihn nicht gelesen hatte. 1887 ernannte die Gemeinde Ruffini zum Ehrenbürger, weil er mit seinen Schriften die Schönheit des Himmels und die Milde des Klimas der Stadt bekannt gemacht hatte.
1860 eröffnete das erste Hotel, das Hotel d’Angleterre, in dem 1861 der britische Staatsmann Lord John Russell wohnte und in dem ab 1863 die ersten anglikanischen Gottesdienste gefeiert wurden. Mit der Ankunft der Eisenbahn 1872 wurde Bordighera zum Winterkurort: Die Gäste kamen im Herbst und reisten im Frühjahr wieder ab. Laut der Gemeinde zählte die englische Kolonie Ende des 19. Jahrhunderts im Winter rund dreitausend Personen, mehr als die Einwohner.
Das Leben der Kolonie
Die Engländer brachten ihre Welt mit. Sie hatten Banken, Agenturen, Geschäfte, Kultur- und Sportvereine, ein Theater, eine englischsprachige Wochenzeitung und einen Bridgeclub. Der anglikanische Kaplan lud donnerstags zum Tee, und in den großen Hotels verging die Saison mit Konzerten, Bällen, Festbällen und Tanztees. Von 1883 bis 1935 erschien das Journal de Bordighera, eine mehrsprachige Wochenzeitung, die jede Woche die Namen der angekommenen Gäste und die Villen veröffentlichte, in denen sie wohnten: Ihre Ausgaben werden im Museo Bicknell aufbewahrt.
Die goldene Zeit endete mit dem Ersten Weltkrieg, als die Hotels zu Militärkrankenhäusern wurden. Zwischen den beiden Kriegen schrumpfte die Kolonie immer weiter, und als der Zweite Weltkrieg näher rückte, mussten die letzten Engländer in ihre Heimat zurückkehren. Ihre Bibliothek ging an die Gemeinde, und die Stadt wurde später mehrmals bombardiert. Die vollständige Geschichte jener Jahre steht in Geschichte von Bordighera, die Geschichte von Bordighera als Winterstadt in Bordighera im Winter.
Die Persönlichkeiten
Clarence Bicknell, der Kaplan und Naturforscher
Clarence Bicknell (1842–1918) kam 1878 als anglikanischer Kaplan nach Bordighera, gab das Amt aber bald auf, um sich seinen Leidenschaften zu widmen: der Botanik, der Aquarellmalerei von Blumen, dem Esperanto und der Erforschung der Felsgravuren des Mont Bego. 1888 eröffnete er an der Via Romana das Museum, das seinen Namen trägt und das auch zu einem Treffpunkt der Kolonie wurde, mit Konzerten und Wohltätigkeitsaufführungen. Er starb 1918 in Casterino, im Vallée des Merveilles, das er jahrelang erforscht hatte. Sein Museum ist heute Sitz des Istituto Internazionale di Studi Liguri: Sie finden es auf der Seite des Museo Bicknell, und die Orte seines Lebens lassen sich mit dem Fahrrad auf der Ciclovia Bicknell erkunden.
George MacDonald und die Casa Coraggio
Der schottische Schriftsteller George MacDonald (1824–1905), Autor von Romanen und Märchen, die Schriftsteller wie Lewis Carroll und C. S. Lewis inspirierten, lebte über zwanzig Jahre lang, bis 1902, mit seiner Frau Louisa und den Kindern in Bordighera. Ihr Haus in der Via Vittorio Veneto, die Casa Coraggio, war einer der Mittelpunkte des Lebens der Kolonie: Im großen Salon fanden Lesungen englischer Dichter, Konzerte und Theateraufführungen statt. In Bordighera starben seine Frau und zwei Töchter, und hier, auf dem englischen Friedhof, ruht auch die Asche des Schriftstellers, der 1905 in England starb. Die Casa Coraggio wurde später ein Hotel, das Hôtel de la Reine, in dem 1908 Edmondo De Amicis starb; heute ist sie ein Wohnhaus und nur von außen zu sehen.
Die Strathmores und die spätere Queen Mother
1896 wurde die von Charles Garnier entworfene Villa Bischoffsheim an der Via Romana von Claude Bowes-Lyon, Earl of Strathmore, gekauft, der sie Villa Etelinda nannte. Hierher kam als Kind Elizabeth Bowes-Lyon zu Besuch bei ihren Großeltern, die spätere Queen Mother und Mutter von Elisabeth II. Bei Ausbruch des Ersten Weltkriegs verkaufte die Familie die Villa an Königin Margherita von Savoyen, die in ihrem Park ihre eigene Residenz bauen ließ, die heutige Villa Regina Margherita.
Königin Victoria, die nur vorbeikam
Die berühmteste Monarchin jener Zeit hielt sich dagegen nie in Bordighera auf. Den Chroniken zufolge fuhr Königin Victoria am 4. April 1882 in der Kutsche von Menton bis zum Capo Sant’Ampelio und kehrte wieder um. Jahre später buchte sie einen Aufenthalt im Hotel Angst, sagte ihn aber wegen des Burenkriegs ab.
Die Wohltäter
Viele Orte der Stadt tragen noch heute die Spuren der Engländer, die sie gewählt hatten. Die Damen Fanshawe, Mutter und Tochter, ließen 1873 die anglikanische Kirche im Park ihrer Villa bauen. Der Kaufmann Charles Henry Lowe schenkte der Stadt 1902 die Gärten, die seinen Namen tragen und zur Erholung von Alten und Kranken gedacht waren, und gehörte zu den Wohltätern der Kirche und des Tennisclubs. Edward Berry, Neffe von Bicknell und britischer Vizekonsul, übernahm dessen Erbe im Museum und beschrieb jene Jahre gemeinsam mit seiner Frau Margaret im Buch At the Western Gate of Italy (1931). Neben den Engländern gab es auch andere Ausländer: den deutschen Gärtner Ludwig Winter, der Bordighera in der deutschsprachigen Welt bekannt machte, und den Schweizer Adolf Angst, Gründer des berühmtesten Hotels der Stadt.
Der Spaziergang: die Orte des englischen Bordighera
Die Strecke lässt sich zu Fuß in etwa zwei Stunden zurücklegen, Pausen eingeschlossen, vom Zentrum bis zur Via Romana. Viele Gebäude sind privat und nur von außen zu sehen: Bitte respektieren Sie die Ruhe der Bewohner.
- Das ehemalige Hotel d’Angleterre. An der Kreuzung von Via Vittorio Emanuele und Via Vittorio Veneto war das Gebäude, das heute Villa Eugenia heißt, das erste Hotel der Stadt und der erste Ort der anglikanischen Gottesdienste.
- Die Via Vittorio Veneto und die Giardini Lowe. Bergauf Richtung Hügel folgen Sie der Straße, die das Zentrum mit der Via Romana verband, dem Herzen des englischen Viertels. An der Straße liegen die öffentlichen Giardini Lowe mit freiem Eintritt und etwas weiter die Waldenserkirche, die 1904 als evangelische Kirche der deutschsprachigen Gemeinde entstand.
- Die Casa Coraggio. An der Kreuzung mit der Via Regina Vittoria steht das Haus von George MacDonald, später das Hotel, in dem De Amicis starb.
- Die ehemalige anglikanische Kirche. In der Via Regina Vittoria erhebt sich zwischen den Gärten der Glockenturm der Kirche All Saints, eingeweiht 1873 und heute städtisches Kulturzentrum mit Ausstellungen, Konzerten und Veranstaltungen. Daneben steht die Villa Rosa, in der Clarence Bicknell lebte. Alle Einzelheiten auf der Seite der ehemaligen anglikanischen Kirche.
- Der Lawn Tennis Club. Nur wenige Schritte von der Kirche entfernt liegt der Bordighera Lawn Tennis Club, gegründet 1878, der als ältester Tennisclub Italiens gilt und bis heute in Betrieb ist.
- Die Via Romana. Zum Schluss steigen Sie zur Via Romana hinauf, der Allee der Villen der Belle Époque. Hier befinden sich die Biblioteca Civica Internazionale, die um 1880 aus den Schenkungen der englischen Bewohner entstand und seit 1910 ihr eigenes Gebäude hat, mit einem großen Bestand an englischen Büchern; das Museo Bicknell; die Villa Etelinda und die Villa Regina Margherita; und am westlichen Ende der mächtige Bau des ehemaligen Hotel Angst, des großen Hotels der Kolonie, das heute leer steht.
Wenn Ihnen die Villen und Gärten des 19. Jahrhunderts gefallen, setzen Sie den Weg mit dem Rundgang Zwischen Villen und Gärten fort.
Ein Abstecher: der englische Friedhof
Abseits des Zentrums, auf dem städtischen Friedhof im Tal des Sasso, liegt der nichtkatholische Bereich, in dem viele Mitglieder der Kolonie ruhen, darunter die Asche von George MacDonald neben seiner Frau und seinen Töchtern. Daneben befindet sich der Soldatenfriedhof des Commonwealth, gepflegt von der Commonwealth War Graves Commission, mit den Gräbern der Soldaten, die während des Ersten Weltkriegs in den Militärkrankenhäusern von Bordighera starben. Es ist ein stiller Ort, den man mit Respekt besuchen sollte.
Was heute bleibt
Von der englischen Kolonie bleiben vor allem die Orte, die die Briten der Stadt hinterließen: die Bibliothek, der Tennisclub, die Gärten, die Kirche, die zum Kulturraum wurde, Straßennamen wie Via Regina Vittoria und Via Shakespeare. Und es bleibt ein gewisser Stil aus Villen zwischen Palmen, gepflegten Gärten und Spaziergängen in der Wintersonne, der Bordighera noch heute von den anderen Städten der Riviera unterscheidet.
Häufige Fragen
Warum gab es in Bordighera so viele Engländer?
Wegen des milden Winterklimas, das die Ärzte des 19. Jahrhunderts empfahlen, und wegen der Bekanntheit des Romans Doctor Antonio von Giovanni Ruffini (1855), der in Bordighera spielt. Mit der Eisenbahn wurde die Stadt ab 1872 zu einem Winterkurort, der vor allem von Briten besucht wurde.
Wie viele Engländer lebten in Bordighera?
Laut der Gemeinde waren es Ende des 19. Jahrhunderts im Winter rund dreitausend, mehr als die Einwohner. Andere Quellen nennen noch höhere Zahlen: Jedenfalls waren es Tausende.
Kann man die anglikanische Kirche von Bordighera besichtigen?
Ja, die ehemalige Kirche All Saints in der Via Regina Vittoria ist heute ein städtisches Kulturzentrum mit Ausstellungen, Konzerten und Veranstaltungen: Besichtigen kann man sie bei Veranstaltungen.
Wo lebte George MacDonald in Bordighera?
In der Casa Coraggio in der Via Vittorio Veneto, wo er über zwanzig Jahre lang, bis 1902, lebte. Das Gebäude, später ein Hotel, ist heute ein Wohnhaus und von außen zu sehen. Die Asche des Schriftstellers ruht auf dem englischen Friedhof von Bordighera.
War Königin Victoria in Bordighera?
Nur auf der Durchreise: Am 4. April 1882 fuhr sie in der Kutsche von Menton bis zum Capo Sant’Ampelio und kehrte wieder um. Ein Jahre später im Hotel Angst gebuchter Aufenthalt wurde wegen des Burenkriegs abgesagt.
