Vins de Ligurie : cépages et DOC, avec le Ponente au premier plan

Les vins blancs de Ligurie naissent sur une étroite bande de terre serrée entre les montagnes et la mer, souvent sur des terrasses arrachées à la pente et soutenues par des murets de pierre sèche. Vermentino et Pigato sont les noms que vous trouverez le plus souvent sur les cartes, mais la région offre bien davantage : des cépages qui n’existent presque nulle part ailleurs, des rouges parfumés comme le Rossese et l’Ormeasco, un passito légendaire comme le Sciacchetrà.

Ce guide vous présente simplement les vins ligures : les cépages blancs et rouges, toutes les appellations, avec des données tirées des cahiers des charges officiels, et les accords avec la cuisine familiale. La plus large place revient au Ponente, la partie de la Ligurie entre Imperia et la frontière française, où se trouve Bordighera et où la vigne pousse à quelques kilomètres de la mer, dans les vallées derrière la Riviera dei Fiori.

Les quantités sont modestes et la plupart des bouteilles se boivent sur place : les cahiers des charges eux-mêmes le reconnaissent. Une bonne raison de les goûter ici, dans les villages où ils naissent.

Les blancs ligures

Si vous cherchez un excellent vin blanc ligure, commencez par là. Les blancs sont le cœur de la production régionale et se partagent entre quelques grands protagonistes et une série de cépages locaux, chacun lié à une portion de côte.

Vermentino

Le Vermentino ligure est le blanc le plus répandu, de Ventimiglia à Sarzana. On le trouve dans la DOC Riviera Ligure di Ponente, dans les Colli di Luni, le Golfo del Tigullio, le Val Polcevera et les Colline di Levanto. Le cahier des charges du Ponente le décrit de couleur jaune paille, parfois aux reflets verdâtres, au nez délicat et fruité, à la saveur sèche et fraîche. Dans le Levante, surtout dans les Colli di Luni, il donne des vins généralement plus structurés.

Pigato

Le Pigato est le blanc emblématique du Ponente : il pousse surtout dans les provinces de Savone et d’Imperia, et le cahier des charges le cite parmi les cépages présents presque uniquement dans cette zone. Selon la tradition, son nom vient des petites taches (pighe) qui parsèment les grains mûrs. Dans le verre, il est jaune paille intense, légèrement aromatique, avec une finale sèche et amandée, à peine amère. Des études ADN indiquent que Pigato et Vermentino ont le même profil génétique : on les considère comme des variantes d’une seule variété, différenciées au fil des siècles par des sols et des sélections différents.

Les autres cépages blancs

• Bosco et Albarola : avec le Vermentino, ils sont la base du vin des Cinque Terre et du Sciacchetrà. L’Albarola a aussi son propre type dans les Colli di Luni.
• Bianchetta Genovese : le blanc de la région de Gênes, avec des types dédiés dans les DOC Val Polcevera et Golfo del Tigullio-Portofino.
• Lumassina : cépage de la région de Savone, appelé aussi Buzzetto ou Mataòssu selon les endroits, vinifié dans l’IGT Colline Savonesi.
• Moscato bianco : dans le Ponente, il donne le Moscatello di Taggia, une sous-zone de la Riviera Ligure di Ponente, aussi en vendanges tardives et en passito.
• Scimiscià (ou Cimixà) : cépage rare de la région de Chiavari, avec son propre type dans la DOC Golfo del Tigullio-Portofino.

Les rouges

Les rouges sont moins nombreux que les blancs, mais le vin rouge ligure a un caractère bien précis : parfumé, jamais trop lourd, adapté à la cuisine de terre de l’arrière-pays.

• Rossese : le rouge du Ponente. Le cahier des charges du Dolceacqua le considère comme un cépage autochtone qui n’est pas cultivé dans les autres régions d’Italie. Plusieurs études génétiques le rapprochent du Tibouren de Provence, mais la question de savoir lequel des deux est l’original reste ouverte.
• Ormeasco : c’est le nom local du Dolcetto dans la haute Valle Arroscia, où il est cultivé depuis le Moyen Âge. Il donne un rouge souple et, avec la vinification « sciac-trà », un rosé.
• Granaccia : appelée aussi Alicante dans le cahier des charges, elle appartient à la famille du Grenache. Dans la région de Savone, autour de Quiliano, elle a une sous-zone rien qu’à elle.
• Ciliegiolo, Sangiovese et Dolcetto : ce sont les rouges du Levante, à la base des rouges du Golfo del Tigullio, du Val Polcevera, des Colline di Levanto et des Colli di Luni.

Les appellations

La Ligurie compte huit DOC et quatre IGT. Il n’y a pas de DOCG. Voici comment vous y retrouver, d’ouest en est.

Les DOC

• Rossese di Dolceacqua ou Dolceacqua (province d’Imperia) : reconnue en 1972, c’est la première DOC de Ligurie. Uniquement du rouge, aussi en Superiore, à partir de raisins Rossese.
• Pornassio ou Ormeasco di Pornassio (province d’Imperia) : DOC depuis 2003, dans la haute Valle Arroscia. Types rouge, Superiore, Sciac-trà, passito et passito liquoreux, à partir d’au moins 95 % d’Ormeasco ou de Dolcetto.
• Riviera Ligure di Ponente (provinces d’Imperia, de Savone et de Gênes) : la plus étendue, DOC depuis 1988. Types Pigato, Vermentino, Rossese, Granaccia et Moscato, avec cinq sous-zones : Riviera dei Fiori, Albenganese, Finalese, Quiliano (Granaccia seulement) et Taggia (Moscatello seulement).
• Val Polcevera (Gênes et la vallée du Polcevera) : blancs de Vermentino, Bianchetta Genovese et Albarola, rouges et rosés de Dolcetto, Sangiovese et Ciliegiolo. Pour les blancs, il existe la sous-zone Coronata.
• Golfo del Tigullio-Portofino ou Portofino (province de Gênes) : la DOC la plus variée, avec blanc, rouge, rosé, mousseux, passito et les types Bianchetta Genovese, Vermentino, Ciliegiolo, Moscato et Scimiscià. Elle compte la sous-zone Costa dei Fieschi.
• Colline di Levanto (Levanto, Bonassola, Framura et Deiva Marina) : blanc de Vermentino, Albarola et Bosco, rouge de Sangiovese et Ciliegiolo.
• Cinque Terre et Cinque Terre Sciacchetrà (province de La Spezia) : DOC depuis 1973, uniquement des vins blancs, issus d’au moins 80 % de Bosco, Albarola et Vermentino. Les sous-zones sont Costa de Sera, Costa de Campu et Costa da Posa. Le Sciacchetrà est un passito obtenu à partir de raisins mis à sécher après la récolte ; il existe aussi en version Riserva.
• Colli di Luni (entre La Spezia et la province de Massa-Carrara) : la seule DOC partagée avec la Toscane. Vermentino, aussi en Superiore, Albarola, un blanc et un rouge à base de Sangiovese.

Les IGT

Les indications géographiques typiques sont Terrazze dell’Imperiese (province d’Imperia), Colline Savonesi, Colline del Genovesato et Liguria di Levante, qui s’appelait Golfo dei Poeti jusqu’en 2011. Leurs règles sont moins strictes que celles des DOC et elles accueillent souvent des cépages rares ou des vins hors des sentiers battus.

Le vin du Ponente : Rossese di Dolceacqua et Riviera dei Fiori

Derrière Bordighera, la vigne a une longue histoire. Le cahier des charges du Rossese di Dolceacqua cite des documents commerciaux de 1258-59 entre Ventimiglia et Gênes, portant sur de grandes quantités d’un vin rouge appelé « Vermiglio », considéré comme l’ancêtre du Rossese. Parmi les lieux plantés de vignes à l’époque, il nomme aussi Borghetto et Vallebona, dans l’arrière-pays immédiat de Bordighera.

Rossese di Dolceacqua : la première DOC ligure

Le Rossese di Dolceacqua, ou simplement Dolceacqua, a été reconnu par un décret du 28 janvier 1972 : c’est la première appellation d’origine de Ligurie, arrivée un an avant les Cinque Terre. La zone comprend l’intégralité des communes de Dolceacqua, Apricale, Bajardo, Camporosso, Castelvittorio, Isolabona, Perinaldo, Pigna, Rocchetta Nervina, San Biagio della Cima et Soldano, ainsi que quelques hameaux de Ventimiglia et de Vallecrosia et la partie de Vallebona située sur la rive droite du torrent Borghetto. En pratique, les collines que vous voyez derrière Bordighera.

Le vin est élaboré à partir de raisins Rossese, avec au maximum 5 % d’autres raisins rouges. Les vignes se trouvent sur des versants en terrasses bien exposés, jusqu’à 600 mètres d’altitude, à l’exclusion des fonds de vallée. Le cahier des charges le décrit rouge rubis, grenat en vieillissant, au nez vineux intense mais délicat et à la saveur souple et chaleureuse. Le Superiore a un degré plus élevé et ne peut pas être vendu avant le 1er novembre de l’année suivant la vendange.

Une particularité à connaître : les mentions géographiques complémentaires, c’est-à-dire les noms des vignes historiques qui peuvent figurer sur l’étiquette. Il y en a plus de trente, réparties entre Soldano, San Biagio della Cima, Perinaldo, Dolceacqua, Camporosso, Ventimiglia et Vallecrosia. Lire sur l’étiquette le nom de la colline d’où vient le vin est la meilleure façon de comprendre combien le Rossese change d’un versant à l’autre.

Riviera Ligure di Ponente et la sous-zone Riviera dei Fiori

La DOC Riviera Ligure di Ponente couvre le littoral de Ventimiglia à Arenzano. Dans la province d’Imperia, vous pouvez trouver sur l’étiquette la sous-zone Riviera dei Fiori, réservée aux Pigato, Vermentino et Rossese produits dans toute la province, avec des rendements plus bas et des degrés minimaux un peu plus élevés que la DOC de base. Dans la même province, entre Taggia, Sanremo et la Valle Argentina, se trouve la sous-zone Taggia, consacrée au Moscatello.

Le Rossese de la Riviera Ligure di Ponente et celui de Dolceacqua sont deux vins différents : le premier peut être produit dans toute l’aire de la DOC, le second uniquement dans la zone délimitée autour du Val Nervia. Si vous voulez le Rossese le plus lié à ce territoire, cherchez la mention Dolceacqua sur l’étiquette.

L’Ormeasco, le rouge de montagne

Plus au nord, dans la haute Valle Arroscia, on cultive l’Ormeasco, le Dolcetto venu du Piémont voisin. Dès 1303, les statuts voulus par le marquis de Clavesana obligeaient les propriétaires terriens à planter des vignes. Outre le rouge, cherchez le Sciac-trà : en dialecte, le nom signifie à peu près « écrase et retire », et désigne un bref contact du moût avec les peaux, qui donne un rosé frais.

Accords avec la cuisine ligure

Les vins ligures sont nés pour accompagner la cuisine familiale, et c’est là qu’ils s’expriment le mieux. Quelques idées pour vous orienter :

• Pesto, trofie, focaccia, tourtes de légumes : un Vermentino frais ou un Pigato jeune.
• Poisson au four, anchois, beignets de morue, brandacujun : le Pigato, avec sa sapidité et sa finale amandée.
• Lapin à la ligure, viandes blanches, champignons : le Rossese di Dolceacqua, qui tient bien face aux saveurs d’olives et d’herbes aromatiques.
• Ravioli à la sauce à la viande, fromages de l’arrière-pays, gibier : l’Ormeasco ou un Rossese Superiore.
• Soupes de poisson et plats de la mer légèrement épicés : le Sciac-trà, servi frais.
• Biscuits secs et fromages affinés : un passito, du Moscatello di Taggia au Sciacchetrà.

Pour découvrir les plats de la tradition locale, consultez la page sur les saveurs de Bordighera. Si vous voulez vous mettre aux fourneaux, le cours de cuisine ligure est le moyen le plus direct d’apprendre.

Viticulture héroïque et terrasses

En Ligurie, la vigne pousse là où la montagne descend presque dans la mer. Pour la cultiver, au fil des siècles, les paysans ont construit les fasce : des terrasses étroites soutenues par des murets de pierre sèche, des sommets jusqu’à quelques mètres de l’eau. Le cahier des charges des Cinque Terre rappelle que sur ces pentes, les principaux travaux se font encore entièrement à la main.

Ce type d’agriculture a même un nom officiel. La loi nationale sur le vin (n° 238 de 2016) et un décret de 2020 qualifient d’« héroïques » les vignobles dont la pente dépasse 30 %, ou situés au-dessus de 500 mètres d’altitude moyenne, ou sur des terrasses et gradins, ou sur les petites îles. De nombreux vignobles ligures répondent à plus d’un critère : les cahiers des charges du Ponente indiquent des pentes comprises entre 35 et 50 %.

Dans le Ponente, le paysage est moins célèbre que celui des Cinque Terre, mais il est fait de la même matière : des terrasses de pierre où vigne et olivier alternent, souvent abandonnées puis restaurées. En vous promenant parmi les villages de l’arrière-pays, vous les verrez partout.

Où les goûter près de Bordighera

Pas besoin d’aller bien loin : les collines du Rossese commencent à une vingtaine de minutes du front de mer. Quelques conseils pour vous organiser :

• Montez dans le Val Nervia. Dolceacqua est le centre du Rossese : dans les ruelles de la Terra, vous trouverez des caves et des boutiques où le goûter. De là, vous pouvez continuer vers Apricale, Perinaldo et Pigna, tous dans la zone de la DOC.
• Cherchez les œnothèques. À Bordighera et dans les villages voisins, les œnothèques proposent une bonne sélection d’étiquettes du Ponente, souvent avec la possibilité de déguster au verre.
• Suivez les fêtes de village. En été, Dolceacqua consacre un événement au Rossese, et de nombreuses fêtes gourmandes de l’arrière-pays mettent à l’honneur vins et plats locaux. Consultez le calendrier de l’année avant de partir.
• Associez vin et village. Une journée type : le matin à Dolceacqua, le déjeuner dans un village de la vallée, le retour à Bordighera pour le coucher du soleil.

Pour d’autres idées sur quoi manger et boire dans la région, commencez par notre rubrique food et wine.

Questions fréquentes

Quels sont les vins blancs de Ligurie ?

Les principaux sont le Vermentino, répandu dans toute la région, et le Pigato, typique du Ponente. Viennent ensuite des cépages locaux comme le Bosco et l’Albarola (Cinque Terre et Levante), la Bianchetta Genovese (région de Gênes), la Lumassina (région de Savone) et le Moscato bianco, qui donne dans le Ponente le Moscatello di Taggia.

Quelle différence entre Pigato et Vermentino ?

Génétiquement, on les considère comme la même variété, mais ils se sont différenciés au fil des siècles. Le Pigato, typique de Savone et d’Imperia, a un profil plus ample et une finale amandée et légèrement amère ; le Vermentino est généralement plus frais et fruité.

Quelle est la première DOC de Ligurie ?

Le Rossese di Dolceacqua, ou Dolceacqua, reconnu par décret du 28 janvier 1972. La DOC Cinque Terre est arrivée l’année suivante, en 1973.

Quel est le vin rouge ligure le plus célèbre ?

Le Rossese di Dolceacqua, produit sur les collines entre le Val Nervia et Ventimiglia, dans l’arrière-pays de Bordighera. Sont aussi typiques du Ponente l’Ormeasco di Pornassio, c’est-à-dire le Dolcetto de la haute Valle Arroscia, et la Granaccia de la région de Savone.

Qu’est-ce que l’Ormeasco Sciac-trà ?

C’est un type de la DOC Ormeasco di Pornassio obtenu par un bref contact du moût avec les peaux : il en naît un vin rosé, frais et parfumé. En dialecte, le nom signifie à peu près « écrase et retire ».

Combien de DOC compte la Ligurie ?

Huit : Rossese di Dolceacqua, Ormeasco di Pornassio, Riviera Ligure di Ponente, Val Polcevera, Golfo del Tigullio-Portofino, Colline di Levanto, Cinque Terre et Cinque Terre Sciacchetrà, Colli di Luni. S’y ajoutent quatre IGT.