À l’Arziglia, sur une terrasse face à la mer, une villa blanche à la tourelle élancée apparaît entre les palmiers : c’est la Villa Garnier, la maison que Charles Garnier, l’architecte de l’Opéra de Paris et du Casino de Monte-Carlo, se fit construire pour lui et sa famille à partir de 1871. Il y passa ses hivers pendant près de trente ans, et c’est d’ici qu’il changea le visage de Bordighera.
La villa appartient aujourd’hui aux Sœurs de Saint-Joseph d’Aoste, qui la gèrent comme maison de vacances. Sur demande, on peut visiter les salles à fresques du rez-de-chaussée, la chapelle et le jardin en terrasses avec ses palmiers.
La maison de Charles Garnier
En 1871, alors que Paris sortait de la guerre avec la Prusse et des jours de la Commune, Charles Garnier quitta la capitale, où il construisait encore l’Opéra, et descendit sur la Riviera. En mai, il choisit à Bordighera un terrain isolé près de l’Arziglia, avec une vue dégagée sur la mer. Pour construire la villa, il dut aussi libérer l’emplacement de l’école de la ville : en échange, il paya à la commune la construction d’une nouvelle école, qu’il dessina lui-même et qui est aujourd’hui le Palazzo Garnier, la mairie.
La villa fut construite entre 1871 et 1873 : trois niveaux, un portique d’entrée à arcades et une tourelle élancée, que Garnier appelait affectueusement « mon mirador », son belvédère sur la mer. Elle devint un modèle pour de nombreuses villas de la Riviera. Les années suivantes, l’architecte acheta en vingt-neuf acquisitions distinctes les terrains et villas voisins, pour protéger son intimité et sa vue ; en 1884, il fit construire à côté la Villa Studio, où il avait son atelier.
À Bordighera, Garnier ne fut pas qu’un hôte illustre. Il dessina la Villa Etelinda, l’église de Terrasanta et le nouveau tracé de la via Romana, et écrivit un livre, Les sujets artistiques de Bordighera, pour inviter les artistes à découvrir la ville. Il demanda aussi à la commune de protéger trois paysages qu’il jugeait précieux : le village de Bordighera Alta, la vallée du Sasso et le cap Sant’Ampelio.
Après Garnier
Charles Garnier mourut en 1898. Sa femme Louise légua la villa à la Société de Géographie de Paris, mais en 1929 la propriété fut vendue au critique d’art américain John Hemming Fry. Elle passa ensuite au diocèse de Vintimille et, depuis 1954, appartient à la Congrégation des Sœurs de Saint-Joseph d’Aoste. La villa est protégée comme bien architectural par la Soprintendenza.
Que voir
Les salles et la chapelle
La visite comprend les pièces du rez-de-chaussée, décorées de peintures murales. Garnier y réunissait ses amis artistes, et aux murs restent des œuvres et des caricatures liées à des peintres comme Ernest Meissonier et Gustave Boulanger. La chapelle conserve une grande fresque de Garnier lui-même.
Le jardin en terrasses
À l’origine, le parc s’étendait sur environ 6 000 mètres carrés, en terrasses plantées d’oliviers, de figuiers, de citronniers, d’orangers et de palmiers. Il fut aménagé par le fils de Garnier, Christian, avec le paysagiste Ludwig Winter. On en visite aujourd’hui environ 2 500 mètres carrés, sur deux terrasses, avec une dizaine d’espèces de palmiers, des plantes grasses et des arbres méditerranéens. L’écrivain Edmondo De Amicis l’appela « le palais royal des palmiers ».
Le buste de Carpeaux et la colonne des Tuileries
Parmi les plantes, on découvre deux souvenirs du Paris de Garnier : un buste de l’architecte par le sculpteur Jean-Baptiste Carpeaux et une colonne provenant du palais des Tuileries, la résidence royale détruite pendant la Commune.
Conseils pour la visite
- Comment la visiter : la villa se visite sur demande, moyennant une libre participation. Contactez d’abord les sœurs (tél. +39 0184 261833, info@villagarnier.it) pour convenir du jour et de l’heure.
- Dormir à la villa : la Villa Garnier est aussi une maison de vacances, avec chambres et appartements ; périodes d’ouverture et réservations sur villagarnier.it.
- Respect des lieux : c’est une maison religieuse habitée : pendant la visite, restez discret.
- À combiner avec : les Giardini Winter et la palmeraie de l’Arziglia, à quelques pas, et le sentier du Beodo, l’une des promenades préférées de Garnier.
Questions fréquentes
Peut-on visiter la Villa Garnier ?
Oui, sur demande et moyennant une libre participation. La visite comprend les salles à fresques du rez-de-chaussée, la chapelle et le jardin. Mieux vaut contacter la villa à l’avance.
Qui était Charles Garnier ?
Un architecte français (1825–1898), auteur de l’Opéra de Paris et du Casino de Monte-Carlo. À partir de 1871, il passa ses hivers à Bordighera et y dessina plusieurs bâtiments, dont la mairie et l’église de Terrasanta.
À qui appartient la villa aujourd’hui ?
Depuis 1954, à la Congrégation des Sœurs de Saint-Joseph d’Aoste, qui la gère comme maison de vacances.
Peut-on dormir à la Villa Garnier ?
Oui, la villa abrite une maison de vacances avec chambres et appartements. Consultez le site officiel pour les périodes d’ouverture.
Où se trouve-t-elle ?
Via Charles Garnier 11, dans le quartier de l’Arziglia, à l’extrémité est de Bordighera, près des Giardini Winter.
