À l’Arziglia, à l’entrée est de Bordighera, un petit parc de palmiers descend vers la mer : ce sont les Giardini Winter, ce qui reste du jardin-pépinière créé à la fin du XIXe siècle par Ludwig Winter, le botaniste et paysagiste allemand qui, plus que tout autre, a dessiné le visage vert de la Riviera.
C’est aujourd’hui un jardin public de la commune, rouvert en 2015 après un long abandon : une oasis recueillie, parmi des palmiers de nombreuses espèces, des oliviers et des agrumes, où s’arrêter à l’ombre et retrouver le Bordighera « ville des palmiers » qui attirait les voyageurs de toute l’Europe.
Ludwig Winter, le jardinier de la Riviera
Ludwig Winter naquit à Heidelberg en 1846 et se forma comme botaniste et jardinier en Allemagne. Arrivé sur la Riviera, il travailla à partir de 1869, pendant environ cinq ans, avec Thomas Hanbury à la création des jardins de La Mortola, près de Vintimille, en acclimatant des plantes venues d’Australie, de Nouvelle-Zélande et de Californie.
En 1875, il s’installa à Bordighera et créa son jardin-pépinière, de plusieurs milliers de mètres carrés, entre la plage de l’Arziglia et le vallon du Sasso. C’était à la fois un laboratoire, une pépinière et une vitrine : Winter y acclimatait et multipliait des plantes exotiques, surtout des palmiers, qui étaient ensuite vendus et expédiés dans toute l’Europe. Son nom se lia vite au paysage de Bordighera, déjà célèbre pour sa palmeraie de dattiers, parmi les plus septentrionales du monde.
Depuis Bordighera, Winter conçut et entretint de nombreux jardins de la Riviera. En ville, on lui doit notamment le parc de la Villa Etelinda, devenu ensuite celui de la Villa Regina Margherita, et le jardin de la Villa Garnier, réalisé avec Christian Garnier. Il créa aussi un second jardin, à la Madonna della Ruota, près de l’actuel Giardino Esotico Pallanca, aujourd’hui privé. Son fils Rudolph, architecte, signa à son tour des bâtiments comme le temple vaudois et l’atelier de la Villa Mariani.
Winter mourut en 1912. Bordighera se souvient de lui avec la rue qui porte son nom et un buste, inauguré en 1954 dans les jardins derrière le palais communal.
De l’abandon à la réouverture
Au XXe siècle, la pépinière perdit sa fonction et le jardin resta longtemps à l’abandon. La partie visitable aujourd’hui, propriété de la commune, a été restaurée grâce à des travaux financés en partie par des fonds européens et rouverte au public le 17 mai 2015. Comme beaucoup de palmeraies de la Riviera, elle a elle aussi souffert du charançon rouge, l’insecte qui a tué de nombreux palmiers ces dernières années.
Aujourd’hui, le jardin vit aussi grâce à l’association culturelle Amici di Winter, qui l’anime avec des projets artistiques et, en été, des soirées de musique et de théâtre sous les palmiers.
Que voir
Les palmiers de Winter
Le jardin conserve une collection de palmiers de plusieurs espèces, dont le palmier dattier (Phoenix dactylifera), symbole de Bordighera, et le palmier des Canaries (Phoenix canariensis), aujourd’hui très répandu sur toute la Riviera. Autour poussent des oliviers, des agrumes et des plantes méditerranéennes, le long d’allées bordées de bancs.
Le jardin-pépinière du XIXe siècle
Plus qu’un parc d’agrément, c’était un lieu de travail : on y cultivait les palmiers, on les faisait grandir puis on les transplantait pour les expédier dans les jardins et villas de la moitié de l’Europe. Parmi les arbres se trouvent encore des spécimens du début du XXe siècle : en les regardant, on comprend d’où viennent les palmiers qui marquent encore aujourd’hui le paysage de la Riviera.
L’art parmi les palmiers
Depuis 2021, le projet WinterArt a transformé quelques troncs de palmiers morts en installations artistiques, une manière de rappeler l’histoire du jardin et les blessures laissées par le charançon rouge.
Conseils pour la visite
- Durée : une vingtaine de minutes pour le jardin ; davantage si vous l’associez à une promenade à l’Arziglia.
- Comment venir : le jardin se trouve via Lodovico Winter, dans le quartier de l’Arziglia, à l’extrémité est de la ville. Depuis la gare, on y arrive à pied en 20 minutes environ.
- À combiner avec : la palmeraie de l’Arziglia, la Villa Garnier et le sentier du Beodo, qui remonte le vallon du Sasso.
Questions fréquentes
Qui était Ludwig Winter ?
Un botaniste et paysagiste allemand (1846–1912) qui travailla aux jardins Hanbury de La Mortola puis s’installa à Bordighera, où il créa en 1875 son jardin-pépinière. Il conçut de nombreux jardins de la Riviera et diffusa dans toute l’Europe les palmiers cultivés à Bordighera.
Où se trouvent les Giardini Winter ?
Via Lodovico Winter, dans le quartier de l’Arziglia, à l’entrée est de Bordighera, près de la mer et du vallon du Sasso.
L’entrée est-elle payante ?
Non, c’est un jardin public de la commune de Bordighera. Les soirées d’été organisées par l’association Amici di Winter sont en revanche payantes.
Quand ont-ils rouvert ?
Le 17 mai 2015, après une longue période d’abandon et des travaux de restauration promus par la commune.
Que sont le « Palm-Garden » et la Madonna della Ruota ?
Le Palm-Garden était le jardin-pépinière de palmiers que Winter créa à l’Arziglia, dont les Giardini Winter sont la partie aujourd’hui publique. À la Madonna della Ruota, plus à l’ouest, Winter réalisa un second jardin, aujourd’hui propriété privée.
