En bref
L’histoire de Bordighera est celle d’un petit bourg de paysans et de pêcheurs devenu, en quelques décennies du XIXe siècle, l’une des stations de villégiature les plus élégantes d’Europe. Entre les deux, il y a un ermite venu d’Égypte, trente-deux familles qui décident de reconstruire un village abandonné, une « république » de huit villages, un roman anglais et une reine.
Dans cet article, nous retraçons les principaux moments, des villages fortifiés de la préhistoire au XXe siècle. Pour chaque époque, nous vous indiquons aussi les lieux où vous pouvez la retrouver aujourd’hui, en vous promenant dans la ville.
Avant Bordighera : castellari et voies romaines
Les traces les plus anciennes se trouvent sur les collines. Sur le Monte Nero et à Sapergo, face à Sasso, se dressaient deux castellari, des villages fortifiés des Ligures préromains ; celui de Sapergo, découvert en 1970, a livré des murs en pierre sèche sur lesquels se sont ensuite superposées des maçonneries romaines et médiévales.
À l’époque romaine, le territoire dépendait d’Albintimilium, l’actuelle Ventimiglia. En 13 av. J.-C. fut ouverte la via Julia Augusta, qui reliait l’Italie à la Gaule en passant au pied de la colline, le long du tracé de l’actuelle via Romana. Dans la plaine, en 1955, on découvrit une tombe d’époque impériale, aujourd’hui reconstituée au Museo Bicknell : le signe d’un établissement agricole romain.
Sant’Ampelio et le Moyen Âge
Selon la tradition, entre le IVe et le Ve siècle, un ermite venu de la Thébaïde, en Égypte, aborda sur le Capo : Ampelio. Il vécut dans une grotte au milieu des rochers, travaillait comme forgeron et, raconte-t-on, apporta avec lui les noyaux de dattes d’où naquirent les premiers palmiers. Sur sa grotte s’éleva la chiesa di Sant’Ampelio, église romane du XIe siècle, que l’archéologue Nino Lamboglia qualifia de « palimpseste de dix siècles d’histoire ». Au Moyen Âge, il y avait sur le Capo un prieuré bénédictin et un château, détruit par les Génois au XIIIe siècle.
Les reliques du saint eurent une histoire mouvementée : en 1140, Gênes les fit transporter à Sanremo, puis en 1258 à Gênes, où elles restèrent pendant près de sept siècles. Elles ne revinrent à Bordighera par la mer que le 16 août 1947. Aujourd’hui encore, la ville fête son saint patron le 14 mai, comme le raconte notre article sur la fête de Sant’Ampelio.
Le nom apparaît dans un document de 1296, une bulle du pape Boniface VIII qui cite le monastère de Sant’Ampelio « subtus Burdigheta ». Selon l’hypothèse la plus reconnue, Burdigheta vient de bordigue, une pêcherie, c’est-à-dire un bassin à poissons fermé par des cloisons de roseaux. En 1340, le village ne comptait que quinze familles et dépendait de Ventimiglia ; il fut ensuite abandonné.
1470 : la naissance de Bordighera Alta
La date de naissance de la Bordighera d’aujourd’hui est le 2 septembre 1470. Ce jour-là, trente-deux familles du Castrum Sancti Nicolai, l’actuel Borghetto San Nicolò, se réunirent dans leur église paroissiale et décidèrent de reconstruire le village abandonné « in capo a Burdigheta ». Un acte du 18 juin 1471 confirma la décision. Les nouveaux habitants étaient des paysans et des pêcheurs.
C’est ainsi que naquit Bordighera Alta, un bourg au plan en pentagone irrégulier, entouré de remparts renforcés au milieu du XVIe siècle contre les incursions des pirates. En 1543, alors que la flotte turque assiégeait Nice, les pirates débarquèrent à l’Arziglia et capturèrent des hommes, des femmes et des enfants des villages voisins. Le clocher de la chiesa di Santa Maria Maddalena était à l’origine une tour de guet. Du bourg fortifié, il reste les portes : la Porta Sottana, avec les armoiries génoises de saint Georges, la Porta del Capo, du XVIIe siècle, et la Porta Soprana, ou della Maddalena, de 1780.
La Magnifica Comunità degli Otto Luoghi
Pendant deux siècles, Bordighera resta sous l’autorité de Ventimiglia, au sein de la République de Gênes. Puis, en 1673, huit villages décidèrent de s’en séparer : Bordighera, Borghetto, Camporosso, San Biagio, Soldano, Sasso, Vallebona et Vallecrosia. Le 21 avril 1686 naquit la Magnifica Comunità degli Otto Luoghi (Magnifique Communauté des Huit Lieux), une sécession pacifique qui donna aux villages une administration autonome, toujours sous la souveraineté de Gênes. Les deux dates sont rappelées par une plaque sur l’Oratorio di San Bartolomeo, à Bordighera Alta. La Communauté dura jusqu’à l’époque napoléonienne, et aujourd’hui encore, les statuts de la commune la mentionnent parmi les origines de la ville.
De Napoléon à l’Unité italienne
Avec la République ligurienne, en 1797, Bordighera entra dans la « Juridiction des Palmiers », dont le chef-lieu était Sanremo. En 1812, les trois canons de la batterie du Marabutto, sur la plage, ne parvinrent pas à empêcher un débarquement de navires anglais. Avec le congrès de Vienne, en 1815, le village passa au royaume de Sardaigne, et en 1818 arriva la nouvelle route côtière voulue par Napoléon, la « Grande Corniche ». Lorsque naquit le royaume d’Italie, en 1861, Bordighera comptait environ 1 600 habitants.
Le XIXe siècle : l’arrivée des Anglais
Tout changea avec un roman. En 1855, l’écrivain ligure Giovanni Ruffini publia à Édimbourg, en anglais, Doctor Antonio : l’histoire d’amour entre une jeune Anglaise et un médecin italien, qui se déroule parmi les palmiers de Bordighera. Le livre connut un grand succès et poussa les premiers voyageurs britanniques à rechercher le paysage du roman. En 1860 ouvrit le premier hôtel, l’Hotel d’Angleterre, et en 1872 arriva le chemin de fer.
En quelques années, Bordighera devint une station d’hiver pour la bonne société européenne, surtout anglaise. En hiver, les étrangers finissaient par être plus nombreux que les habitants, à peine plus de deux mille. La ville nouvelle se développa dans la plaine, le long de la via Romana, avec des villas, des hôtels et des jardins :
- en 1873 fut inaugurée l’église anglicane All Saints, aujourd’hui ancienne église anglicane et centre culturel ;
- en 1878 naquit le Lawn Tennis Club, considéré comme le plus ancien club de tennis d’Italie ;
- vers 1880, toujours dans l’église anglicane, naquit la bibliothèque qui est à l’origine de la Biblioteca Civica Internazionale ;
- les hôtels se multiplièrent, jusqu’au grand Hotel Angst, construit en plusieurs étapes après le tremblement de terre de 1887.
Parmi les protagonistes de ces années figure l’architecte parisien Charles Garnier, auteur de l’Opéra de Paris et du Casino de Monte-Carlo. En 1871, il acheta un terrain à l’Arziglia et y construisit sa villa ; il dessina aussi l’école qui est depuis 1886 l’hôtel de ville, le Palazzo Garnier, et l’église de Terra Santa. En 1878 arriva comme chapelain anglican Clarence Bicknell, botaniste et spécialiste des gravures rupestres du mont Bégo, qui ouvrit en 1888 le musée qui porte son nom. L’écrivain écossais George MacDonald vécut à Bordighera pendant plus de vingt ans, jusqu’en 1902, dans sa Casa Coraggio, et le jardinier allemand Ludwig Winter y créa ses pépinières de palmiers.
En 1884, Claude Monet vint y peindre : il arriva le 18 janvier et resta jusqu’au début du mois d’avril, fasciné par la lumière et les jardins. Son histoire est racontée dans Monet à Bordighera. La reine d’Angleterre, en revanche, n’y séjourna jamais : selon la Commune, la reine Victoria passa en calèche de Menton jusqu’au Capo le 4 avril 1882 avant de rebrousser chemin, et un séjour réservé des années plus tard à l’Hotel Angst fut annulé en raison de la guerre des Boers.
La reine Marguerite et la Belle Époque
La présence la plus aimée des habitants de Bordighera fut celle de Marguerite de Savoie. La reine vint pour la première fois en septembre 1879, hôte de la Villa Bischoffsheim, l’actuelle Villa Etelinda, et revint plusieurs fois les années suivantes. En 1914, elle acheta un terrain le long de la via Romana et y fit construire sa résidence, inaugurée en 1916 : c’est aujourd’hui la Villa Regina Margherita. C’est là que la reine mourut, le 4 janvier 1926.
Edmondo De Amicis aima lui aussi Bordighera, le « paradis des Anglais », et y mourut en 1908. En 1904, le père Giacomo Viale, curé de Bordighera Alta, fonda le petit sanctuaire situé presque au sommet du Monte Nero.
Le XXe siècle : guerres, renouveau et culture
Avec la Première Guerre mondiale, l’âge d’or prit fin : en 1917, l’Hotel Angst fut réquisitionné comme hôpital militaire, et la colonie étrangère ne retrouva jamais les effectifs d’autrefois. En 1929, un décret royal attribua à la Commune ses armoiries actuelles, avec un pin et un lion d’or rampant sur fond rouge. En 1937 naquit l’Istituto Internazionale di Studi Liguri, fondé par Nino Lamboglia, qui a son siège au Museo Bicknell.
Le 12 février 1941, Bordighera fut le théâtre de la rencontre entre Mussolini et le dictateur espagnol Franco. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la ville fut bombardée à plusieurs reprises, et les Anglais, rentrés dans leur pays dans les années précédant le conflit, laissèrent villas et collections : parmi elles, la bibliothèque, qui passa à la Commune.
L’après-guerre ouvrit une nouvelle période. En juillet 1947, Evita Perón, en visite en Italie, passa une journée à Bordighera et inaugura la promenade en bord de mer, qui s’appelle depuis Lungomare Argentina. La même année naquit le Salone Internazionale dell’Umorismo (Salon international de l’humour), imaginé par Cesare Perfetto, qui pendant plus de cinquante ans, jusqu’en 1999, attira à Bordighera des dessinateurs et des humoristes du monde entier. Dans les années 1950, la ville accueillit aussi les expositions de peinture américaine contemporaine, parmi les premières occasions de voir en Italie l’art d’outre-Atlantique.
Bordighera aujourd’hui
Aujourd’hui, Bordighera est une ville d’environ dix mille habitants, avec les hameaux de Sasso et de Borghetto San Nicolò sur les collines. Elle est jumelée avec Villefranche-sur-Mer, sur la Côte d’Azur, depuis 1956, et avec Neckarsulm, en Allemagne, depuis 1963. Ses habitants ont conservé la mémoire de toutes ses époques : le bourg de 1470, les villas et les jardins du XIXe siècle, les palmiers qui lui ont valu son surnom de ville des palmiers, racontés dans l’article Les palmiers de Bordighera.
La meilleure façon de retracer cette histoire, c’est à pied. Partez de Bordighera Alta, descendez la via Romana parmi les villas anglaises et terminez sur le Capo, devant la petite église de Sant’Ampelio. L’itinéraire Entre villas et jardins vous guide parmi les résidences de la Belle Époque.
Questions fréquentes
Quand Bordighera est-elle née ?
Le village de Burdigheta est déjà attesté au Moyen Âge, mais la Bordighera d’aujourd’hui naît le 2 septembre 1470, lorsque trente-deux familles de Borghetto San Nicolò décidèrent de reconstruire le bourg abandonné sur la colline : c’est l’actuelle Bordighera Alta.
D’où vient le nom de Bordighera ?
Le nom ancien était Burdigheta, attesté en 1296. Selon l’hypothèse la plus reconnue, il vient de bordigue, une pêcherie, c’est-à-dire un bassin à poissons fermé par des cloisons de roseaux.
Pourquoi y a-t-il tant d’Anglais à Bordighera ?
Après le succès du roman Doctor Antonio de Giovanni Ruffini (1855), qui se déroule à Bordighera, de nombreux Britanniques choisirent la ville pour y passer l’hiver. Dans la seconde moitié du XIXe siècle, ils y construisirent des villas, une église anglicane, une bibliothèque et le premier club de tennis d’Italie.
Qu’étaient les Otto Luoghi ?
La Magnifica Comunità degli Otto Luoghi était l’union de Bordighera, Borghetto, Camporosso, San Biagio, Soldano, Sasso, Vallebona et Vallecrosia, qui en 1686 devinrent autonomes de Ventimiglia sous la République de Gênes. Elle dura jusqu’à l’époque napoléonienne.
Monet est-il venu à Bordighera ?
Oui, Claude Monet y séjourna en 1884, du 18 janvier à avril, et y peignit des dizaines de toiles avec des palmiers, des oliviers, des jardins et des vues du bourg.
Pourquoi s’appelle-t-il Lungomare Argentina ?
Parce qu’il fut inauguré par Evita Perón, épouse du président argentin, lors de sa visite à Bordighera en juillet 1947.
